中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王敏研究员团队与福建省地质科学研究院合作，在福建政和动物群中发现了一件新的侏罗纪鸟类化石，并将其命名为不虞政和鸟，这是目前已知体型最小的长尾鸟类。

“政和”是该化石的发现地点，“不虞”则取自中国古代典籍，意为“意料之外”，以此形容其出乎科学界预期的独特尾部结构。

研究团队通过对不虞政和鸟的分析，发现其尾椎数量的减少和变短发生在尾综骨愈合之前，这一发现为鸟类尾部演化的过程提供了关键的化石证据。相关研究成果已于北京时间7月2日凌晨在国际学术期刊《科学进展》在线发表。

论文的通讯作者兼第一作者王敏研究员指出，现代鸟类的尾部结构非常短，由4到9块尾椎和一个由多块尾椎愈合而成的尾综骨组成。尾部的缩短为鸟类带来了空气动力学上的优势。然而，鸟类祖先如何从恐龙标志性的长尾巴演化为现代鸟类以尾综骨为主的短尾巴，由于缺乏过渡阶段的化石证据，一直是演化生物学界的一个未解之谜。

此次在福建政和动物群历时400多天的野外发掘中，研究团队发现了不虞政和鸟的化石。分支系统学研究表明，不虞政和鸟在鸟类演化谱系中比同期的政和八闽鸟更为原始，是已知最古老的鸟类之一。

不虞政和鸟的发现，打破了长期以来关于鸟类尾部缩短可能仅由少数基因突变导致的假说，并填补了鸟尾演化史上的一个重要空白。该鸟类尾部由15块变短的尾椎组成，末端尚未愈合形成尾综骨。相比之下，始祖鸟和热河鸟等长尾鸟类拥有超过23块尾椎，而与鸟类亲缘关系更近的多数兽脚类恐龙则拥有超过30块尾椎，且尾巴几乎与身体等长或更长。

研究人员通过追溯恐龙向鸟类转变过程中的尾部演化，证实了不虞政和鸟是目前已知尾部相对最短的长尾副鸟类，有力证明了“尾椎数量减少和变短”发生在“尾椎愈合（形成尾综骨）”之前。王敏表示，这种“分步式”的演化模式，如同“缺失的一块拼图”，解释了鸟类为何拥有缩短且不过于僵化的短尾巴，这有助于减轻体重，使重心和升力中心前移，同时更少的尾椎关节提升了尾部的刚性，有利于飞行控制，较短的力臂也使其能更灵活地操控尾羽，从而获得更好的飞行稳定性和机动性。

不虞政和鸟不仅改写了鸟尾的演化历史，还创下了新的世界纪录，成为目前已知体型最小的长尾鸟类。其体重仅为74克至163克，体长约20厘米，股骨长度仅为已知最小恐龙“赵氏小盗龙”的63%，比近年发现的芝加哥始祖鸟标本还要小10%。

“体型小型化”被认为是恐龙演化为鸟类的重要驱动力之一。不虞政和鸟的出现表明，部分鸟翼类在演化早期体型缩小的速度超出了以往的认知，这可能与它们探索树栖和飞行等新生态位的尝试有关。

继奇异福建龙、政和八闽鸟和一件单独的鸟类叉骨之后，不虞政和鸟是研究团队在政和动物群发现的第四种鸟翼类。该物种并未表现出特别适应陆栖或树栖的形态特征，推测可能具有广泛的适应性。

在同一时期和同一地区，不虞政和鸟（短尾、体型小、适应性广）、奇异福建龙（长尾、长腿、陆栖）和政和八闽鸟（尾综骨愈合）共同展现了政和动物群在侏罗纪末期的多样性，以及它们在身体结构、体型和生态位上的显著差异。王敏认为，这种高度的形态分异清晰地表明，在侏罗纪末期，鸟类已经经历了一次辐射演化，形成了极为丰富的生态类型。